驿不下，直奔宁夏卫。
戚云梦暗中思忖，觉得蹊跷，对忙着整饬践行酒席的凤姐道：“祖母，蓟州、宣府、大同是拱卫京师的核心三角。太师夫妇作为巡抚钦差，在蓟镇只歇了一晚，怎么直接越过宣府、大同，先去两千五百里外的宁夏？”
凤姐抬手在她额头点了一下，皱眉道：“大人的事你瞎琢磨什么！不要妄议朝政。”
“祖母，我怀疑西北有战事。”戚云梦捏着下巴分析道，“目前九边只有宣府能铸新币，而西北诸镇距宣府极远，地处贫瘠，物产不丰，兵卒以流民、囚徒居多，难以管束，巡防也多依赖土达兵。
边镇匮饷已久，万一上官以新币未至为由，再行克扣戍卒的衣粮，骄兵悍将必然心生怨恨，极可能割据城池，杀官反叛。”
黛玉正欲请凤姐，不必操持饯别宴，他们马上就要出发，却在厨房门口，听到戚云梦这一番颇有见地的分析，心中更加惊喜。
“云梦所猜不错，据线报宁夏游击哱拜有轻中华之心，巡抚党馨数次弹压，哱拜衔怨已久，正召集旧部，预备谋叛。”
凤姐低头看了孙女儿一眼，心情复杂地道，“竟真是这样。”
黛玉见凤姐亲自整饬菜肴，略感歉意道：“多谢凤姐姐费心了，可我与相公这就要走。得在三月前，易骑不易驾，赶到宁夏。”
“那岂不是要日夜兼程？这可是长途苦旅了。”凤姐叹了一口气。
戚云梦攀住黛玉的肘弯，央求道：“与其让我在蓟州，枯等义母回来，不如让我随义父义母同去宁夏，我也想见识下，真正的战场是怎样的。”
“这怎么能行？”凤姐与黛玉异口同声地说。
张居正过来催促黛玉，却见戚云梦死扣着黛玉的胳膊，请求义母带她去宁夏。
“义母，你在《童蒙养正录》中，写了荀灌娘十三岁突围求援的故事，我虽比她还小三岁，但是我也有我的本事。
想那贼将必会据城池堡垒为营，而我人小力弱，可以伪作乞丐，混入城中，为明军收集情报。再制造舆论，游说贼将的副贰，杀匪首赎罪立功。”
张居正夫妇面面相觑，慨然良久，这孩子不但有忠义之勇，还有谋有略，想来平日里没少琢磨战事。
不但懂得战时舆论攻心，以不战而屈人之兵。还知道谍探情报，离间反叛腹心的策略。
但此事万万不能答应。
“戚姑娘，你所陈之策颇善，但明军将士夺城平叛，尚且要步步为营，岂可使稚子往来于虎穴龙潭？
你才留头，如蓓蕾初开，不当摧折于风雪。而况你的口音，不是西北土话，根本无法取信于人，也承担不了离间叛军的重任。
你若有心助将士们一臂之力，不妨在蓟镇同姊妹们缝补战袍，传唱官话歌谣。”
戚云梦一拍脑袋，懊恼不已：“我竟忘了十里不同音之事，还以为混得过去呢。不愧是太师，一下子就看出了纰漏。”
“咱们七小姐怀聂隐娘之胆，秉花木兰之质，实乃将门毓秀。”黛玉搂住戚云梦，安慰鼓励她道，“你且蓄凌云大志，潜心在家习学韬略，将来沙场点兵，或论政明堂，岂不快哉？”
“我知道了，多谢义母鼓励。”戚云梦吸了吸鼻子，无奈放弃了随行的想法。
张居正夫妇挥手作别，登上了前往宁夏的车驾。后面一辆车载满军饷，由抚恤使独乘。
劳军使吴玉瑛留驻蓟州，兵部划拨的千骑警卫，则随掌印太监张宏，继续沿原定线路，经居庸关至宣府、大同慰问将士、补给粮饷。
西北地旷人稀，补给不易，即便他们驿马更迭，安车如故，星驰过站而不停，也要二十多天才能到达。
幸而黛玉早有准备，多年前就让大明邮传，在西北增设据点，以缓解大明军镇驿力不足的情况。一路颠簸到宁夏卫，已是二月末。
第一版主