方维点点头道：“姜姑姑说的是。最近整肃宫规，中官也有因赌博吃酒被打死的，也不冤枉。只是我诚心提醒姑姑一句，别被人当了枪使用。”
姜宫正眉头一皱，“方少监，请明言。”
方维道：“姑姑请恕我直言。小菊的事先放在一边，只说女官由来，姑姑自然比我清楚。自洪武年间，礼部酌议女官制度，设立六局一司。宫中礼乐起居、朝见宴会等事务，皆由女官掌管。至于衣服首饰、医方药物、饮食薪炭，也都是女官打点。一百多年来，宫中内官渐增，女官渐少，二十四衙门将原来女官的职权夺了大半。姑姑，你说是不是？”
姜宫正喝了口茶，默然不语。方维道：“女官人数虽少，身份却贵重，是知书达理、品行优异之人。我自己是内官，知道内官们品行良莠不齐，却都将女官视为菩萨一般的庄重人物。这次抄检，女官们难免有些随身物件落在这些人眼里。跟家里的往来信函不说了，簪环脂粉、贴身衣物，甚至马桶草纸，原是女人私隐，就算来路清白，被有心的人添油加醋，也是不清白了。菩萨本该高高在上，不染尘埃，若被人看到这些，失了尊敬，只怕后面的麻烦还多着呢。”
他说完这些，姜宫正悚然变色道：“少监说的极是。是我糊涂了。”
方维又道：“如今陈小菊不肯招供，就算拖到外面，将人打死了，众人议论纷纷，说什么的都有，八成是越传越离谱，越传越下流。连累我还罢了，我只怕打老鼠伤了玉瓶。”
姜宫正站了起来，眉头越皱越紧，小声道：“只是陈小菊冥顽不灵，人已经扣住了，审不出首尾，怎么办？”
方维叹了口气：“这事原就是烫手山芋。拖得越久，越无法交代。再说，陈小菊也许另有苦衷也不一定。”
姜宫正厉色道：“她还能有什么苦衷？”
“小菊有个表哥，姓王，是御前的茶水押班。我估计那鞋子，八成是给她表哥做的。乾清宫那边安排嫔妃侍寝，御前的人都有好处，娘娘私下赏一支金凤钗，有什么稀奇。她大概是怕别人查她表哥，所以咬着牙一力承担了下来。”
姜宫正道：“此话可当真？她为何不说？”
方维道：“千真万确。十岁出头小姑娘不懂事，被这阵仗一下子就吓呆了，脑子也糊涂。我在她这个年纪，也是懵懵懂懂的，哪里受过这样大的罪呢。”
姜宫正想了又想，终于长出了一口气：“方少监，你说的有理。若果真如此，请她表哥过来吧，能体体面面了结此事，众人方便。”
解救
天下着点微雨, 方维站在景阳宫门口。金英快步走了出来，脸色有些为难，“少监, 淑嫔娘娘病了, 这几日都不见客。”
方维恳切地望着她，小声说道：“金英，劳烦通报一声, 我实在是有急事要求娘娘。”
金英点点头，又往门里看了一眼, 压着声音道：“娘娘的妹子没了, 就这几天的事。”
方维吓了一跳, 金英叹了口气：“娘娘求了圣上好几回，才将自己妹子接了出来，放在自己宫里做宫女。可是姑娘身子已经不好了，整日吐血，没过多久……娘娘伤心得不行。”
方维踌躇了一下, 刚想转身，忽然里头又出来一个妆容整齐的宫女，叫道：“是方少监吗？”
他连忙答应。宫女道：“娘娘吩咐, 请方少监进来。”
金英带着他往里走, 两个宫女默默撩开珠帘，里头是浓重的瑞脑香味。
方维进了门, 就跪下去。隔着又一层厚厚的珍珠帘子, 浓妆丽服的谢碧桃安静地坐在一把紫檀木圈椅上, 坐的很挺拔, 脸色苍白，整个人像是一尊美丽的玉雕。
方维叩头道：“内侍方维, 拜见娘娘。”
她轻轻地摆一摆手，动作舒展，是平日做惯了的，“起来吧。”又对着两个宫女道：“你们两个先下去。金英在这陪着就好。”
两个宫女忙不迭地退下了。谢碧桃淡淡地说道：“给方少监赐坐。自从册封典礼后，少监便没有来过了。”
方维告了坐。金英陪笑道：“娘娘，少监说是有事相求。”
谢碧桃嗯了一声，“不知道少监有什么用得着我的地方。少监曾于我有恩，不管是什么事，本宫都会尽力而为。”
方维便道：“娘娘言重了。奴才有一不情之请，还望娘娘成全。”
他将陈小菊的事讲了一遍，又小心翼翼地说道：“那支银作局的金凤钗，是专门供给宫里后妃娘娘们的。奴才已经向姜宫正恳求过，只要娘娘说那支钗子，是您私下赏给御前茶水房的王有庆的，这案子便能了结。”
谢碧桃沉默着，没有说话。金英在旁边小声道：“娘娘，王有庆是陈小菊的表哥。我见过，人挺老实的。”
谢碧桃仍是沉默。方维慢慢抬起头来，隔着重重珠帘，忽然见到她泪水涔涔而下，沿着脸颊向下流。
金英慌忙拿着帕子来擦：“娘娘……碧桃，千万忍住，不要让人看见。万一……”
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