手里的小桃符好像给了黄明堂勇气，他说话速度越来越快，也越来越顺畅：“孙公公回江州十二年，做了许多善事。”
“江州靖宁卫百户孙元，便是孙公公善堂中的孤儿。”
“只是，不知何时起，乐善好施的孙公公变了！”
黄明堂扭头看向赵鲤：“赵千户可知，正常州府一年失踪案件是多少起？”
赵鲤顿了一下，忽而想到西常山一年发生的八起失踪案。
她扬起唇角笑道：“整个州府不知，只知西常山走失八人，黄大人还组织了一次搜救。”
黄明堂听出赵鲤在刺他，无奈叹了口气：“不是下官怠政。”
“实在是搜救根本不可能有结果，何必浪费人力。”
赵鲤终于放下了手中把玩的珍珠，正色道：“究竟怎么回事？”
黄明堂抬手比了一个九字：“一年，整九十七桩！”
“全是青壮年男人。”
这个数字，让赵鲤眉头紧皱。
大景不是后世，一个大省一年失踪人口动辄千计。
且大景国情在此，并不是每一个人都会上报官府。
这九十七桩失踪案后，隐藏的数字触目惊心。
黄明堂端起桌上茶水一饮而尽：“还有去年，前年……”
“我手下曾有一个得力的总捕头，名李甫，行事方正不苟。”
“去年这异常的人口失踪，被李捕头察觉，上报到我这里。”
“官府只是要查的，起初，我们并不知道会……会发生后面那些事。”
黄明堂深吸了口气：“经过李捕头坚持不懈的追查，最终发现这些失踪的人弯弯绕绕都与一个地方有关。”
“孙公公隐居的家乡，南福村。”
“查到了孙公公头上，我本命李捕头暂停动作，待我上报京中再说。”
“但……李捕头严气正性，并不愿等。”
赵鲤叹了口气：“后来，李捕头死了？”
黄明堂果然点了点头：“全家三十七口，都死在了一场大火中。”
“有人亲眼瞧见李捕头买火油，点燃了家。”
“但是，李捕头绝不会干出如此丧心病狂之事。”
又是大火。
赵鲤忍不住盯着桌面：“可有什么卷宗残留？同行捕快的口供有吗？”
捕头捕快出任务都有章程，这些卷宗应当都有记录。
黄明堂苦笑着摇头：“没了，全没了。”
“等我回过神，曾与李捕头一块办差的四个捕快，全都死于非命。”
“一个刀笔小吏，在案牍库自焚。”
“连人带卷宗，全都烧成了一把灰。”
黄明堂指了指自己的鼻子：“我亲眼瞧见那小吏，早晨才与同僚说话，一顿午饭的功夫，面无表情往自己身上泼了火油。”
“举火将自己活活烧死。”
“死前，还在笑呐。”
黄明堂搓着自己的胳膊：“总觉得，他故意笑给我看的。”
赵鲤看他神情就知道，那场活人自焚，绝对给黄明堂留下了很深的心理阴影。
赵鲤闭目，倒也不问他为什么不上报地方百户所这种废话了。
还想问询一些细节时。
一阵急促的脚步声，由远及近跑来。
黄明堂一惊，丢人现眼地便想往桌下钻：“怎么了？怎么了？”
赵鲤没心情看他笑话，站起身来迎向前来的校尉：“何事？”
这校尉跑得气喘吁吁，脸上怒容未散，开口道：“赵千户，我们的人在城门被人为难，堵在城门口了。”
赵鲤有一瞬间以为自己是听错了：“什么？”
大景地界还有人能为难她们？
跑来报信的校尉脸上也有些懵：“是江州百户所的人！”
赵鲤心说，这正好了。
她不找事，事来找她。
她一脚踹翻了凳子，怒道：“他们反了！”
冲突
清晨的江州府，正是热闹的时候。
江州府中百姓大多从事织造有关的行业。
晨起，男人们外出上工，女人们早起喂蚕，一派平和景象。
往日里，四大城门都是排队等待进入的百姓。
今日一个城门却格外清净。
莫说百姓们远远避开，就是城门尉都领着手下远远观望不敢上前。
只见城门洞前，两方人马对峙。
说是对峙并不妥当。
两方人马强弱明显有差别。
一方只有寥寥五六人，另一方却有三四十号人。
人多的一方，将城门严实堵住，将人少一方隔绝在外。
一个穿着鱼服但风尘仆仆，衣上都是泥浆的消瘦汉子，嘴里嚼着一根肉干。
这种风干的肉干，又咸又硬，能将人的牙齿硌掉。
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