、反复撕扯拉扯，格外耗费体力。两人不过半个时辰，衣衫便被汗水浸透，紧紧贴在脊背肩头。汗珠顺着额角滑落，不慎滴入眼眸，酸涩刺痛，视线瞬间模糊。掌心指腹被粗糙的棕皮纤维反复摩擦，泛红发烫，渐渐磨出透亮水泡。劳作不停，水泡受压破裂，淡黄的组织液混着尘土细沙黏在创口，火辣辣的刺痛阵阵袭来。

苏木全然顾不上疲累与疼痛。他咬紧牙关，手上动作丝毫未停，一片接一片认真剥取棕皮。看着地面棕皮越堆越高，心底的成就感愈发踏实。这些粗糙树皮经过精细处理，便能化作守护家人冬日温暖、隔绝潮湿的软垫。这份念想牢牢支撑着他，让他忘却疲惫与伤痛。

苏舒乖巧守在一旁，自得其乐。他不时捡起林间散落的小石子，在石面上拼凑各样形状。偶尔有五彩斑斓的蝴蝶翩跹掠过，他便仰起小脸静静凝望，谨记叮嘱绝不挪动原地，看完便乖乖坐回青石之上。

日头渐渐攀升至中天，笔直日光洒落林间，树影缓缓偏移。苏木挺直酸胀僵硬的腰背，抬手抹去满脸汗水，望向满地劳作成果。层层叠叠的棕树皮已然堆成小小山丘，足足有几十斤重。

“歇会儿吧。”苏仨夫郎也停下动作，微微喘着粗气。他浑身大汗淋漓，衣衫尽数湿透，脸颊通红，尽显疲累。

两人走到树荫下休憩，取出竹筒饮水解乏，拿出备好的干粮，就着清水慢慢进食，缓缓补充体力。

歇了约莫一刻钟，疲惫稍稍缓解，两人起身继续规整棕皮。他们将每一片棕皮抚平褶皱、整理整齐、层层叠放，用麻绳仔细捆扎固定。先将背篓满满塞满压实，又在顶端摞起高高的一摞棕皮，横竖缠绕麻绳，左右反复捆扎，绑得结结实实，杜绝散落。

沉甸甸的背篓上肩一瞬，苏木身形猛地踉跄。棕皮干燥紧实，分量远超预估，肩头绳索骤然下沉，死死勒进皮肉。粗略估量，整份重量少说也有七八十斤。

“慢慢走，不着急。”苏仨夫郎柔声安抚，随即折下两根粗壮树枝，削去枝杈毛刺，做成简易拐杖，递予苏木一根，“拿着撑地借力，能分担不少重量，走路也稳当。”

苏木依言接过拐杖撑地前行。有了拐杖支撑，下山步伐安稳许多，肩头重压得以有效分担。年幼的苏舒也分到一根细小拐杖，握在手中，乖乖跟在小爹身后稳步前行。

回程山路崎岖蜿蜒，负重之下愈发漫长难行。每一步都沉重万分，双脚如同绑缚铅块。背篓绳索深深嵌入肩肉，酸胀刺痛交织，仿佛勒入骨缝。下坡路段最为凶险，极易失衡后仰，两人全程紧绷心神，以拐杖探路借力，步步缓慢试探下行，生怕失足摔倒，白费半日辛苦。

两人一路走走停停、数次歇脚。待遥遥望见青山村袅袅炊烟之时，日头已然西斜，垂落西山。夕阳余晖温柔洒落村落，将村内土坯老屋尽数镀上一层暖金。家家户户炊烟袅袅扶摇，裹挟着质朴温暖的人间烟火。

行至村口分别，苏木细心叮嘱：“苏仨夫郎，你回去寻一处僻静小河，将这些棕皮完全浸泡透彻，软化杂质、褪去硬涩，过几日咱们开工梳理编织。”苏仨夫郎认真点头，牢牢记下嘱托。

“明日还是老时辰、老地方见。”苏木继续嘱咐，“咱们多储备些材料，除了家人自用，你也可以先编几床小棕垫练练手，打磨技艺。等手艺纯熟，垫子做得规整耐用，日后带去镇上售卖，才能卖出好价钱，安稳补贴家用。”

“好，好！”苏仨夫郎连连道谢，满心欢喜，再三道别后，带着苏舒缓步归家。

苏木亦转身走向苏家大院。肩头重压压得他脊背微弯，满身风尘疲累，可脚下每一步都踏得坚定沉稳，落在青石板上，发出厚重安稳的轻响，藏着护佑家人安稳度日的笃定期盼。

——

此刻的苏家院子，正是一片热火朝天、喜气融融的景象。

苏奶奶抱着年幼的雨哥儿立在屋门口，含笑看着院内众人忙碌。苏有粮与苏有酒兄弟合力搬抬杂物、挪移旧家具，清扫房屋、掸除积尘，细心收拾婚房。赵春梅挺着身孕，安稳坐在院中小凳上，看着廖翠芬裁剪大红喜字，时不时出言指点花样章法。剪刀咔嚓作响，鲜红红纸翻飞折叠，转瞬便裁出一张张圆满吉祥的喜字，满院红彩，喜气洋洋。