苏玉也是第一次见观刑还带凳子和干粮的！

那些布满皱纹的脸上，没有菜市口看杀头时的麻木与猎奇，只有一种沉冤得雪后的庄重。

他们不是来看杀人的，是来见证一个交代。

是来亲眼看着那个曾高高在上、鱼肉百姓的人，得到他应有的报应的！

修长的手将红色的令签掷落在地，最先人头落地的便是原临南知府的家眷。

刀光闪过，鲜血溅在黄土上，人群中爆发出第一声压抑已久的叫好。

那声音沙哑而短促，像是从喉咙深处硬挤出来的，随即被更多的声音接住、放大，最终汇聚成一片沉闷的轰鸣。

接下来就是原临南知府本人。他被押上来时，早已瘫软如泥，两条腿在刑场上拖出两道长长的湿痕。

千刀万剐，凌迟之刑，要的就是一个慢字。

刽子手是刑部拨下来的老手，刀薄如纸，专挑那痛觉最密集之处下刀，每一刀都精准地避开了要害，只求让他在极致的痛苦中，清晰地感受生命一点一滴地流逝。

苏玉现在看着那些老弱妇孺边吃边看，心里竟生出一丝荒谬的恍惚。

他见过太多生死，却从未见过这样的刑场，没有恐惧的尖叫，没有麻木的沉默，只有一种近乎虔诚的平静。

仿佛那些被碾碎的冤魂，终于在这一刻，得以安息。

初冬之际，堤坝如期竣工，临南的百姓们站在堤坝前手舞足蹈。

这是他们参与修建的，没有一丝偷工减料，每一寸土都被他们夯得结结实实。

以后不会再被冲垮了，他们的家，他们的田，他们的命，都牢牢地攥在了自己的手心里。

苏玉站在堤上，看着那些黝黑的脸庞上绽开的笑容，心中那块压了许久的石头，终于落了地。

他转身，沿着堤坝缓缓走了下去。身后是奔腾的江水，身前是万家灯火。

他想，也许他要走的路是会超越千百年来宦官们走的路，不是困于宫墙之内争权夺利，而是走向广阔的天地之间。

为这些最质朴、最坚韧的百姓，撑起一片实实在在的青天。

他该回家了，他的小家伙还在家里等他。

他的小狐狸，他的小太阳，那个会时时刻刻将他捧在手心的人。

苏玉离开临南的那日，百姓们自发地涌上了街头。

没有官员组织，没有锣鼓开道，他们只是跪在了道路两旁，黑压压地跪了一片。

没有人说话，只有此起彼伏的磕头声，额头碰在青石板上，沉闷而坚实，一声接着一声，像是要把这辈子的感激都刻进石头里。

苏玉翻身下马，将那些跪在最前头的几位耄耋老人一一搀扶了起来。

他的手很稳，声音却有些发涩：“天冷，跪什么，都回去吧！”

“大人，一路保重！”老人浑浊的双眼蓄满了泪水，干枯的手紧紧攥着苏玉的手。

苏玉用力回握了一下，郑重地点了点头。随后翻身上马，再没有回头。

马蹄声渐远，身后那一片沉默的跪送，却比任何山呼海啸的颂扬，都更沉重，也更滚烫。

归心似箭大抵如此，苏玉恨不得肋生双翼，一夜飞度那千山万水，回到那座熟悉的宅院，去见他魂牵梦萦的人。

他得了疫病时，一度以为自己再也回不去了。那时候他迷迷糊糊的想，小家伙要是知道他死了，该有多难过？

那小家伙看着精明，骨子里却是个死心眼的，怕是要把天都哭塌了。

幸好，他挺过来了。

夫君，你怎么才回来，我好想你啊。

回到京城的时候已经是寒冬了，京城下了第一场雪。

马蹄溅起的碎雪，在青石长街上踏出一串急促的蹄印。

苏玉裹着一身寒气推开了宅门，青竹见到苏玉刚要行礼，被苏玉抬手制止。

房间内黎明澈趴在窗户前，正对着院门口的方向，伸手去接窗外的雪。

抬眼间便见到了那个踏雪而归的身影。

黎明澈愣了一瞬，随即连鞋都顾不上穿，像只受惊的兔子般从窗台上跳下来，跑进了雪地里。

“夫君！！！”

苏玉上前一把将人抱起，让他坐在自己的臂弯，另一只手急忙拍着他脚底的雪，语气里满是心疼与责备：“着什么急？冻坏了怎么办？”

黎明澈却不管不顾，只紧紧搂住苏玉的脖子，将脸埋进他冰凉的颈窝里，声音闷闷的，带着浓浓的鼻音：“夫君，你怎么才回来，我好想你啊。”