达米安没有丝毫犹豫，带着卡尔迅速拐入旁边一条堆满杂物的昏暗岔道，将自己隐藏起来。他需要观察这对“提前到来”的收养人。

几秒钟后，脚步声在主走廊响起。一男一女出现在达米安的视野边缘。

男人身材高大魁梧，穿着剪裁合体的深色西装，外面罩着一件价值不菲的羊绒大衣，脸上挂着热情洋溢的笑容，看起来四十多岁，头发梳理得一丝不苟，油光发亮。他的笑容很大，露出的牙齿很白，但那双眼睛却锐利精明，像鹰隼般扫视着周围的环境，带着商人特有的算计和审视，与他热情的语气形成微妙的反差。

他就是刚才在外面喊话的“德林杰先生”。

女人挽着他的手臂，身材娇小，穿着同样考究的米色套装，戴着一顶精致的同色系小礼帽，帽檐下露出精心修饰过的妆容。她也微笑着，笑容温婉得体，但眼神深处却透着一丝不易察觉的紧张和……一种对环境的轻微嫌恶？仿佛踏入这所孤儿院玷污了她的鞋子。

她是“德林杰太太”。

他们径直走向艾斯特所在的房间，敲了敲门。门很快打开，艾斯特那小小的、穿着白色连衣裙的身影出现在门口，脸上挂着无可挑剔的、充满“惊喜”和“孺慕”的甜美笑容。

“德林杰先生！德林杰太太！真没想到你们会提前来！”艾斯特的声音清脆悦耳，充满了“恰到好处”的欢快。

“噢，我们的小天使！”德林杰太太张开双臂，用一种略显夸张的语调拥抱了艾斯特，“我们太想你了，一刻也等不及要把你接回家！”她拥抱的动作看似热情，身体却保持着一种微妙的距离感，仿佛在拥抱一件易碎的贵重瓷器。

“房间收拾好了吗，亲爱的？”德林杰先生笑着问，目光却越过艾斯特的头顶，快速扫视了一眼房间内部，当看到那张长桌和煤油灯时，他的眼神似乎微微停顿了一下。

“都准备好了，先生！”艾斯特乖巧地回答，侧身让开，“只有一个小行李箱。”

一个看起来崭新的、小巧的行李箱就放在门边。

德林杰先生对身后跟着的一个穿着司机制服、沉默寡言的男人示意了一下。司机立刻上前，拎起了那个轻飘飘的行李箱。

没有多余的寒暄，没有对孤儿院环境的询问，甚至没有和任何工作人员打招呼。德林杰夫妇如同接走一件预定好的货物，带着艾斯特，在司机的前后簇拥下，快速转身，沿着来时的路向楼下走去。

艾斯特走在他们中间，白色的裙摆在昏暗的走廊里如同一抹飘忽的幽魂。她自始至终没有回头看一眼达米安和卡尔藏身的角落。

达米安屏住呼吸，如同融入阴影的雕像，目送着他们离开。他的大脑在飞速运转。

德林杰夫妇表面光鲜，热情洋溢，但眼神、动作、急于离开的态度，都透着一股刻意表演的味道。他们对孤儿院环境的漠视甚至嫌恶，与收养孤儿的“善举”动机严重不符。那个司机，步伐沉稳，动作干练，更像是保镖。

艾斯特的表现堪称完美——乖巧、惊喜、顺从。但正是这份完美，配合之前房间里的诡异画作、突然出现的魔法阵，以及她最后那冰冷的一瞥，让达米安确信，她绝非表面上看起来那么无害。

她是知情者，甚至可能是关键角色。

他们“提前到来”的时机，恰恰在自己闯入房间、即将触及核心时发生。这绝不是巧合。更像是……一种接应，或者说，撤离。

脚步声消失在楼梯口，很快，楼下传来汽车引擎发动的声音，然后迅速远去。

达米安这才从阴影中走出，卡尔惊魂未定地跟在他身后。

“他……他们带走了艾斯特……”卡尔的声音依旧在发抖，不知是因为之前的恐惧，还是因为艾斯特的离开。

达米安没有理会他。他快步走回艾斯特的房间门口，再次推开了那扇沉重的木门。

房间里，昏黄的煤油灯依旧亮着，散发着摇曳的光芒。长桌上，那张铺开的画纸还在！艾斯特离开时，似乎刻意将它留在了原地。

达米安走到桌前，目光落在画纸上。

画面上，房间的构图依旧精准。但那个坐在椅子上、背对着画面的斗篷人……消失了。取而代之的，是艾斯特自己！

她端坐在椅子上，穿着那身白色的连衣裙，梳着整齐的辫子，脸上挂着那副完美无瑕的微笑，正“看”着画外，仿佛在与观画者对视。而在她椅子靠背原先画着“眼睛环绕之蛇”符号的位置，现在却是一片空白。

达米安的脸色简直不能再难看了。

魔法侧，又是该死的魔法侧！

他立刻看向桌腿阴影处。那枚微型监听器还在，闪